“我不赞成！”
何应钦猛一拍桌子，大声说道：“石门那一仗打得太惨了！第一军伤亡过半，士兵们连枪都快拿不动了，常德这棘手的防务，该由唐军长的第八军来承担！”
唐生智一听，连忙摆手拒绝：“别把我往火坑里推！二次北伐结束后，我的队伍早就散了架。现在收编的新兵，连枪都端不稳，拉到前线去就是送死！而且，军饷没发，子弹短缺，连棉袄棉鞋都没有——难道让他们光着身子去扛炮弹？”
白崇禧立刻附和：“唐军长说得没错！我们第七军的状况也不容乐观——军饷拖欠了三个月，步枪都发霉了，弹药箱空了一半……要是再不补给，弟兄们的心都凉透了，谁还愿意为你拼命打仗？”
蒋总司令气得简直要爆炸了：一到打仗的时候，一个个都往后缩，装聋作哑；一提钱和装备，却比谁都积极，张嘴就抱怨！
何应钦一听提到发饷，立刻闭嘴不再言语——这事儿他可管不着，全是老蒋的责任。
“军饷，三天内必定发到各部队；新运来的弹药，正从广东加急北运；冬装？工厂正在日夜赶工，保证每个士兵都能穿上棉服棉鞋！”
蒋总司令心里清楚，今天要是不松口，这几个家伙当场就能联名闹饷，干脆先画个大饼，稳住局面再说。
白崇禧等人听了，也见好就收——老蒋既然当面做出承诺，多少得给点面子，真要是逼得他反悔，反而不好看。
“何军长，常德是关键的咽喉要道，绝对不能失守！第七军、第八军各出四个团，总共九个步兵团，归你统一指挥调度，负责常德的防守！另外，我和孟潇会率领主力在城外牵制奉军，密切关注他们的动向，寻找破绽，逐步消耗他们的力量！”白崇禧面带微笑，给出所谓的“协助方案”。
何应钦鼻子里冷哼一声——相信他？除非是脑子进水了！
白崇禧那算盘打得噼里啪啦响，坑人的本事比打仗还厉害。
“北伐不是某一个人的事，而是整个革命军的大业！我们是为了完成中山先生的遗志，为了让老百姓能挺直腰杆做人！在这紧要关头，我们必须团结一心，守住常德，击败奉军！”
蒋总司令心里明白，再多说也没用，这群人就是想躲清闲，最后还得靠第一军硬撑。
“是！”
“遵命！”
众将领整齐划一地起身领命。
散会后，白崇禧和李宗仁并肩往外走。
李宗仁压低声音问：“健生，依你看，常德能守几天？”
白崇禧脚步不停，吐出两个字：“五天。”
“五天？！”李宗仁吃了一惊，“第一军还有两万多人，就这么守不住？”
“我之前小瞧了奉军。”白崇禧声音低沉下来，“石门一天就沦陷，第二师直接被打垮——他们作战勇猛，实力确实很强。照这个势头，常德要是能坚守五天，那就是万幸了。”
“德邻，咱们得做两手准备：一方面把奉军拖在湘西打游击；另一方面……悄悄准备好船只，万一形势不妙，咱们就撤回桂林。”
“吴行这个人，打仗向来实实在在，从不耍花招。他步步为营，层层推进，各部队之间配合紧密，连只耗子都钻不进去。”
“看来这第三次北伐……又得无功而返了。”白崇禧苦笑着，但眼睛却透着精明——他早就看清了结局，现在琢磨的是怎么减少损失。
李宗仁无奈地叹了口气。他对白崇禧的话深信不疑——这么多年的搭档，这家伙在军事上几乎没出过差错。
“自古以来，北伐就没几次顺利的。诸葛亮六出祁山，三次北伐，每次都受阻于关外。”
“咱们也已经三次北伐了，每次都在两湖栽跟头。”
“上回失败，怪老蒋指挥不当，把吴佩孚放了进来。”
“这回换成吴行坐镇，这家伙更难对付——心思比针尖还细，手段强硬，兵力比吴佩孚雄厚三倍不止。”
“要是让他占了两湖，北伐……恐怕就只剩个名号了。”白崇禧眯起眼睛，笑容意味深长。
“你是说，吴行回头要吞并吴佩孚的地盘？”李宗仁皱起眉头。
“那是肯定的！”白崇禧点头，“吴佩孚请狼来看家，狼吃饱了，还会认他这个主人吗？等我们被赶出局，吴行转身就会收拾吴佩孚，一点一点把他的地盘吞并。”
“上回奉系派张学良、张作相来，没那个实力吞掉地盘。但吴行不一样——北方几省都在他掌控之中，手下有六十万兵马，粮草充足，武器精良。两湖加上河南，不出半个月，就得成为他的新领地！”白崇禧语速不快，但每个字都说得清清楚楚。
武汉，奉直联军司令部。
吴行刚批阅完最后一份战报，随手脱下军装外套，换上一身青布长衫，带着几个亲兵，慢悠悠地在汉口江滩闲逛起来。
阳光明媚，江风轻轻拂过脸颊，他吹着口哨，活脱脱像个出来踏青的闲散之人。吴行压根没把前线战事放在心上。
梁初衷带领的第一军，装备堪称顶级——步枪全是新的，机枪成排，炮队整齐，五万士兵，个个都是历经战火考验的老兵，打过的仗比不少军官读过的书还多。
梁初衷本人就更不用说了：跟随吴行南征北战多年，后来又在西北陆军讲武堂深造过一段时间，对于打仗的门道，早已烂熟于心。
当然，要是碰上白崇禧这种极其精明的对手，正面交锋未必能占到多大便宜。
但有吴行坐镇后方，只要梁初衷不犯糊涂，不乱下命令，常德这一仗，乃至湖南这场大战，奉军必定能大获全胜，在史书上留下浓墨重彩的一笔。
“大帅！”
副官曹生紧握着刚收到的电报，步伐匆匆，几乎是小跑着冲了进来：“军情处刚传来消息——北伐军第一军已进驻常德；第七军和第八军又集结了九个步兵团，一同前往常德协助守城。”
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