哈米尔不动声色，从怀中摸出一块沉甸甸的赤金锭，掌心托着递过去，笑意温软：“一点心意，聊表敬意，还请前辈费心。”
匈奴王临行前塞给他整匣金银珠宝，就为应付这类关口。
守卫接过金锭，拇指在表面一刮，金芒刺眼，分量压手。“行吧，我去通禀一声，看蛊神大人肯不肯拨冗。”
说罢转身入内，袍角扫过地面，几只毒蟾自动退开半尺。
片刻后，那人折返，嘴角略松：“你小子撞了运——今日蛊神心情尚可，跟我来。”
哈米尔忙躬身道谢，快步跟上。
穿过层层廊柱，眼前豁然开阔。前殿空旷幽深，头顶横梁高逾两丈，地面密密麻麻爬满异种毒物：背生磷火的千足蜈、尾钩淬蓝的铁线蝎、悬丝倒挂的鬼面蛛……哈米尔喉头发紧，脚步不由放轻。
殿心却奇异地空出一方圆丈之地，寸草不生，毒物绕行如避雷池——想必是蛊神亲手设下的清净界。
那守卫也是个老练蛊师，袖风轻拂，毒物纷纷侧身让道，引他踏进那片净地，低声叮嘱：“站稳别动，乱踩一步，后果自负。”随即转身奔中殿而去。
不多时，守卫折返，语气淡了些：“在此候着，蛊神大人即刻就到。”说完便朝大门方向走去，再未多言。
“多谢前辈！”哈米尔应声致意，抬眼四顾——前殿空荡得惊人，除了一地活物，连根凳腿、半张案几都寻不见。他只得肃立原地，脊背挺直，连呼吸都放得极缓。
约莫一盏茶工夫，前殿通往中殿的拱门处，悄然浮出一道人影。
那人踱步进来，哈米尔才看清：四十上下年纪，比自家父亲年轻许多，一身青布长衫，乌皮软履，半点不似旁的蛊师那般挂满蛊瓶、缠蛇绕臂、佩骨戴颅。
哈米尔心头一震——这真是蛊神？转念又忖：能坐镇此殿者，岂是俗流？寻常蛊师哪敢擅闯？此人若非真神，便是大妖——而大妖，也未必斗得过蛊神。
再细看：肤色泛着蜡黄微光，身形匀称，面容平静如水，可那双眼睛深处，却蛰伏着一股冷滑阴戾之气，仿佛毒液在骨缝里缓缓游走——分明是常年浸淫蛊道，蚀骨入魂所致。
见人走近，哈米尔立即屈膝跪拜，额头几乎触地：“晚辈哈米尔，叩见蛊神大人！”
蛊神在他身前四尺处驻足，声音不高，却像沉钟入耳，嗡嗡震得耳膜发麻：“你是来解蛊的？”
想到这儿，哈米尔急忙躬身行礼：“晚辈哈米尔，叩见蛊神大人！”
蛊神听罢，眉梢未动半分。这世上同名同姓者何其之多，他压根没往故人身上想。
“你身上并无蛊毒痕迹，可是替亲朋求解而来？”蛊神目光沉静，语气平缓。
“大人明鉴，晚辈此来，并非为解蛊。”哈米尔顿了顿，声音微抬，“敢问——您可还记得哈古东？”
“嗯？”蛊神瞳孔骤然一缩，指尖在袖中轻轻一颤，旋即又恢复如常。这些年登门攀附者不少，有人谎称旧识、冒认恩情，最后无一不是当场露馅。近来更无人敢触这根逆鳞——毕竟谁不知蛊神威名震西域，翻手覆云，岂容宵小亵渎？
“哈古东，正是家父。”哈米尔垂眸敛息，语调诚恳，“当年蛊神大人初临漠北，家父有幸得瞻天颜。我自幼耳濡目染，听父亲讲起大人运筹帷幄、气吞山河之姿，至今铭记于心。”
他字字斟酌，只提相逢之荣光，绝口不提当年救命之恩——谁愿被旧事勾出疮疤？如今蛊神高坐神坛，受万民焚香叩拜，自然不愿再听那段狼狈逃亡、奄奄一息的过往。
“你说你是哈古东之子……可有凭证？又为何独自前来？”蛊神双目微眯，语气里透出几分审慎。
“晚辈携家父所授信物在此。”哈米尔从怀中取出一枚吊坠，双手捧上，“请大人细察。”
蛊神接过来，掌心一沉。那吊坠约如鸽卵，是一整块温润剔透的琥珀，雕作舒展叶形，通体呈蜜糖般的棕黄，澄澈得能照见指影；内里凝着一只墨玉般漆黑的蝎子，须爪毕现，栩栩如生。蛊神只一眼，便心头滚烫——这分明是自己昔年亲手所赠！
彼时他尚未成名，与一名蛊师生死相搏，虽斩敌于刀下，却也身负重创。仇家结队追杀，他一路血遁至漠北荒原，几近力竭。是哈古东雪夜破门，以羊奶暖身、草药续命，将他从鬼门关硬生生拽了回来。那时他囊空如洗，唯余这枚随身多年的琥珀，便解下赠予恩人，权作谢意。后来伤愈西归，他闭关十年，终成蛊道魁首，昔日追杀者亦尽数伏诛。哈古东始终珍藏此物，视若性命；待蛊神衣锦还乡，当即厚报恩义，更与哈古东割臂歃血，结为异姓兄弟。席间谈及琥珀，蛊神曾郑重许诺：日后若有急难，不便亲至西域者，持此物为凭，必赴汤蹈火，援手不怠。
此刻蛊神攥着吊坠，喉头微哽，声音竟有些发紧：“原来是你——贤侄！快随我入中殿叙话！”
他立刻唤人备茶奉点，亲自引哈米尔穿过回廊，步入中殿客堂。二人依礼落座，哈米尔假意推辞不敢僭越，蛊神却笑意温厚，执意相邀，哈米尔这才恭谨应下，垂首而坐。
单看这一幕，便知蛊神虽性情孤峭、行事诡谲，却是个念旧守诺的烈性汉子；可在哈米尔眼里，这份赤诚不过是一把趁手的刀——锋利、好用，用完即可弃如敝履。
落座甫定，蛊神便开口问道：“贤侄，我与令尊阔别多年，不知兄长近来身子可安？”
哈米尔一听，倏然起身，反手扯开外袍——素白孝服赫然映入眼帘。
原来他早料到神殿禁穿丧衣，临行前特意套了件深色外褂遮掩。
“叔父大人……”他嗓音陡然撕裂，双膝重重砸地，嚎啕失声，涕泪糊了一脸，悲恸得仿佛肝肠寸断。
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