五月廿三，第二批火铳出来了。三十根，整整齐齐的排在院子里，枪管发着暗光。刘大柱一根根检查，用手指弹，用眼瞄，用嘴吹了吹。三十根，都合格。
“大人，够了。”他走到陆清晏面前，立正站好，“可以练队列了。”
陆清晏看着他。这个在雁门关守了六年的老兵，腿上中过两箭，走路还有点瘸，可他站在那里，像一棵扎了根的树。
“怎么练？”陆清晏问。
刘大柱从怀里掏出一张纸，是他这些日子自己画的。纸上画着阵型——横队，纵队，方阵。每根火铳的位置，每个人站的地方，都标得清清楚楚。
“我想了很久。”他的声音很低，“火铳装填慢，打一枪要等很久。不能跟弓箭比，弓箭射得快，可射不远。火铳打得远，打得穿，可打得慢。所以要排成队，第一排放完，退后装填，第二排放，第二排放完，退后装填，第三排放。等第三排放完，第一排又装好了。这样，就能不停地打。”
陆清晏看着那张纸，看了很久。这是刘大柱自己想出来的，不是他教的，不是赵庸教的，是他自己，在那些睡不着觉的夜里，一个人琢磨出来的。
“好。”陆清晏把那张纸还给他，“就先按照这个练。”
刘大柱把纸收好，转身走了。他走路的姿势有些奇怪，腿还是一瘸一拐的，可他走得很快，像在赶什么。
六月十五，火药配到了一百五十斤。
张氏把这些火药装在陶罐里，封好口，码在库房里。库房是新盖的，青砖灰瓦，窗户很小，门很厚，里面铺了石板，四面墙都用水泥抹了一遍，连缝都没有。这是赵庸的主意——火药怕火，怕潮，怕碰撞。这个库房，连只老鼠都钻不进去。
陆清晏站在库房门口，看着那些陶罐。陶罐不大，一罐能装五斤火药，整整齐齐码了三十罐。他数了一遍，又数了一遍。一百五十斤。他想起去年这个时候，他还在户部衙门后面的空地上，用小秤称，用木杵磨，一次只配几两。如今，他有了整整一个库房。
“大人，”张氏走过来，“够用了吗？”
陆清晏没有回答。他想起北境那些关隘，想起拓跋境的三十万铁骑。一百五十斤火药，能炸开一段城墙，能打退一次冲锋，可能不能守住整个北境？他不知道。
“不够。”他说，“还要更多。”
张氏点了点头，转身走了。
六月十八，赵庸来了。
他是骑马来的，从京城一路跑到西山，跑得满头是汗。进了院子，连水都没喝，就拉着陆清晏往靶场走。
“陆大人看看这个。”他从马上解下一个包袱，打开，里头是一根比火铳大得多的铁管。管壁很厚，口径很大，一个人抱不住。
“这是……”
“炮。”赵庸的眼睛很亮，“按你画的图，让京郊大营的匠人铸的。浇铸的，不是卷的。管壁厚，不怕炸。”
陆清晏蹲下身，摸了摸那根铁管。很沉，很凉，管壁光滑，内壁也光滑。他凑近看了看，没有砂眼，没有裂纹。
“试过了吗？”
“还没。等你呢。”
两个人把炮抬到靶场上，架在一个土台上。炮口对着远处的山壁，那里有一块凸出的岩石，像一只蹲着的野兽。赵庸亲自装药，一勺一勺，装了整整十勺。又装了一枚铁弹，用木棍夯实。引线从火门里伸出来，很长。
“我先来。”陆清晏接过火折子，吹了两下。手很稳。
引线燃尽了。
轰——
一声巨响，比火铳大十倍，震得脚下的地都在颤。硝烟弥漫，什么都看不见。等烟散了一些，陆清晏抬起头，看着远处那块岩石。岩石还在，可中间多了一个窟窿——一个黑乎乎的窟窿，边缘碎裂，碎石滚了一地。
赵庸站在那里，嘴张着，半天合不拢。
“陆大人，”他的声音有些哑，“这东西，能够打城墙。威力好大，我们可以赢的。”
陆清晏没有说话。他看着那个窟窿，看了很久。风吹过来，带着硝烟的气味，还有岩石被烧焦的味道。他想起那年泉州港的码头上，费尔南多指着那些远去的船帆说：“大人，这些东西，能运到很远的地方。”如今这门炮，也能把铁弹送到很远的地方。远到能打穿城墙，能打散阵型，能打碎那些骑在马上不可一世的蛮夷。
“赵大人，”他开口，“这东西，能做多少？要赢可远远不够呀。我们要打得他们再也不敢侵犯我朝。”
赵庸看着他。“陆大人你要多少？打算怎么用”
“目前这个情形，当然是越多越好。”
赵庸沉默了一会儿。“一年只能做二十门。”
“二十门。”陆清晏念着这个数字，念了两遍，“目前不够吧？”
赵庸想了想。“够守住雁门关。但要打出去，打赢不够。”
陆清晏没有再说话。他看着远处那个窟窿，看着那些还在往下掉的碎石。风吹过来，把他的袍角掀起一角。他没有理。
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