戚承晏听着沈明禾的话，不由微微一怔。
心腹？她哪里来的什么“心腹”？
无非是上次她与河工清吏司弄出那份“石破天惊”的章程，瞒着他先斩后奏，事后他虽然没深究，但这数月来，有意无意地，可没少用这“心腹”二字“刺”她。
如今倒好，让她学了个十足，还挂在了嘴边。
至于她说自己是除她之外第一个知晓的……戚承晏的目光落在她微微泛着粉晕的脸颊上，心里莫名地舒坦了许多。
特别是此刻温香软玉在怀，馨香满怀，更让人心旌摇曳。
但他知道，此刻怀中人儿的心思，恐怕十成里有九成九，都系在她手中那份薄薄的奏疏之上。
他接过她固执举着的奏疏，并未立刻打开，只是随意地开口问道：“所以，皇后是打算……用你那方‘宝’，来印这东西？”
沈明禾却像是被这句话戳中了什么，方才的狡黠与亮光瞬间黯淡了些许，她微微垂下了头，额前的碎发挡住了些许神情，声音闷闷地从他胸口传来。
“虽然臣妾想……但臣妾也明白，那方印如今……还做不到。”
戚承晏看着怀中这颗忽然“蔫了”的小脑袋，又瞥见她后颈衣领处露出一小截细腻雪白的肌肤，不由低低轻笑了一声。
倒是有几分自知之明，没有再如往常那般凭着一腔热血不管不顾地往前冲。
他伸出手，正想抬起她的脸，或许该安慰几句，或许该说点别的什么。
谁知，他指尖刚触到她光滑的下颌，沈明禾却猛地抬起了头。
那双刚刚还黯淡了几分的眼眸，此刻如同被雪水洗过的星辰，毫不闪躲地望进他眼中。
而那微微抿着、泛着诱人光泽的樱唇，正轻轻开启，吐出一句：
“所以，臣妾特来寻陛下啊。”
戚承晏：“……”
他听着这理直气壮的话语，莫名地，竟觉得自己好似……主动跳进了这眼前之人精心设下的套子里？
先是以“第一个知道”示好，再用“印不够”示弱……
这最后图穷匕见——“特来寻你”。
戚承晏微微眯起了眼，目光重新落回自己手中那份沉甸甸的奏疏，不再多言，修长的手指，展开了奏疏。
这上面所载的，并非什么河工具体方略，也非女子为官的宏大章程，甚至……是有几分眼熟的。
那是沈明禾入主中宫后，他第一次将她带到乾元殿正殿，让她直面朝臣。
那日，她便在殿上，与张辙等人就一份奏疏的内容，有过一番……颇为“精彩”的论辩。
只是那时，时机亦不成熟，殿中所议之事，他最终权衡之下，还是下旨“暂勿外传”，留中未发。
时过境迁，当日殿中诸人，怕是早已将皇后娘娘那日“异想天开”的提议抛诸脑后。
唯有她……与他，还记得。
而且她沈明禾不仅记得，还在今日，将那份当初略显粗糙被搁置的构想，重新打磨、完善、以更详尽、更缜密的姿态，再次呈到了他的面前。
良田隐没，赋役不均，胥吏盘剥，民不堪命……她条分缕析，数据详实，甚至附上了数处试点州县可推行的具体细则与利弊分析。
“赋役合并，计亩征银”，简简单单八个字背后，牵扯的是整个大周田赋、丁役体系的根本变革。
其难度与风险，比之河工革新、女子书院、乃至让妃嫔出宫，何止大了十倍、百倍！
这已不是简单的“缝缝补补”……
戚承晏的目光，在奏疏最后那行“愿为陛下革此积弊，解民倒悬，虽千万人，臣妾往矣”，停留了许久，许久。
久到殿内的炭火似乎都烧得乏了，久到窗外的风雪声，似乎又大了许多，戚承晏终于抬起眼，看向怀中的女子，目光复杂难辨。
他微微倾身，靠近她，近得彼此呼吸可闻。
“沈明禾……”
“你知道，你递上来的，是什么吗？”
沈明禾心头狠狠一紧，不自觉地也伸手握紧了那本被展开的奏疏边缘。
她迎着戚承晏的目光，用力点头：“臣妾知道。正如方才臣妾所说……千思百虑。”
“当初在乾元殿，臣妾尚不通政事，懵懂莽撞，得陛下给的机会，看了些折子，又因自幼随父亲耳濡目染，便……便异想天开，瞒着陛下写了那道折子。”
“那日殿上，张尚书、苏阁老，还有诸位大臣的反应，臣妾没有忘记……”
“后来，一切好像就这样过去了，陛下下旨暂缓，无人再提。但臣妾知道，这一切过不去。不是因为臣妾记仇，而是因为……”
沈明禾的声音骤然哽住，眼眶不受控制地微微泛红，眸中水光潋滟，“因为臣妾亲眼见过，亲耳听过，知道那些压在百姓身上的‘役’与‘赋’，是如何盘剥他们，如何让他们卖儿鬻女，家破人亡！”
戚承晏看着她此刻骤然红起的眼眶，喉头也像是被什么东西堵住了，艰涩地滚动了一下，只道：“此事……不该由你……”
但沈明禾却猛地打断了他，像是要将积压在心中许久的话，尽数倾吐出来：
“陛下，您知道吗？乾泰二十八年，父亲殉职后，臣妾被迫随母亲北上，寄居昌平侯府。那三年侯府生活，虽说是寄人篱下，但锦衣玉食，从未短缺。”
“那时臣妾最大的妄念，不过是‘自由’二字，想着若能离开侯府，天地广阔，该是何等快意。”
“后来出孝，作为昌平侯府的表姑娘，臣妾自然也随着见识了京中的富贵繁华，钟鸣鼎食。再到后来，被豫王逼迫，被淑太妃召入宫中，随太后入翠云山……直至来到陛下身边。”
“这些日子，虽多有困境波折，但臣妾知道，自己从未真正为一日三餐、为御寒衣物奔波劳碌过。”
“自己再没有像幼时随父亲在镇江、在两淮时那样，亲眼见过……那些为了一斗米、一尺布、甚至一碗干净的水而愁白了头、卖儿鬻女的万千黎民。”
“直到……直到臣妾随陛下南巡。”
她忽然抬起眼，紧紧盯着戚承晏的眼睛，声音微微发颤：“陛下，您还记得，济南城外，那个带着一双儿女，靠挖野菜度日的张姓妇人吗？”
戚承晏眸光微凝，缓缓点头：“记得。事后奚原详查过，来报于朕。你还让……他给那妇人送去了十两纹银？”
“是……” 沈明禾点头，“臣妾知道，他们或许只是济南府治下，被官府充作‘政绩’、装点门面的普通百姓之一。”
“但‘虚报垦田’、‘摊派鬼税’、‘逼民伤残’……这些字眼，背后是多少个像张家妇人那样的家庭？臣妾当时想，那十两纹银，虽不能解他们一世之困，但或许能让他们熬过当时困境，让孩子们有口饭吃。”
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