纺织厂稳定运行了一个月，萧战又来了。
这回他没带二狗，也没带刘铁锤，只带了一个人——李铮。李铮是科学院的副院长，管着教学和科研，平时忙得脚不沾地，今天被萧战硬拽出来，一脸不情愿，跟只被拎出笼子的鹌鹑似的。
"老萧，你带我来这儿干什么？"李铮缩着脖子，双手插在袖子里，"纺织厂有什么好看的？机器我又不懂，布我又不织，女工我又不认识。我手里还有三个实验没做完，两个论文没写完，一个学生在等我改稿子……"
萧战头也不回，大步流星："不是让你看机器。是让你看人。"
"看人？看什么人？"李铮小跑着跟上，"看女工？老萧，我可是正经人，不搞那些乱七八糟的……"
萧战猛地停下，李铮差点撞他背上。
"你想什么呢？"萧战回头，眼神像在看一个傻子，"本官让你看的是教育。教育！"
"教育？"李铮愣了，"纺织厂有什么教育？教织布？"
萧战深吸一口气，像是在压制某种冲动："教读书写字。本官打算在纺织厂办夜校，让女工们学文化。你是科学院管教学的，让你来出出主意。"
李铮的眼睛亮了，但随即又暗下去："老萧，你认真的？女工读书写字？她们……她们能学会吗？"
萧战盯着他，那眼神让李铮后背发凉："李铮，你这话要是让本官的夫人听见，她能拿算盘砸你脑袋。女工怎么了？女工不是人？女工没脑子？"
"不是不是！"李铮赶紧摆手，"我的意思是，她们白天干活，晚上还有精力学？"
"停。"萧战头也不回，"你再念叨，我就把你扔锅炉里。"
李铮闭嘴了。他了解萧战，这人说到做到，至少说到会想办法做到。
两人走进厂房。织布机轰隆轰隆地响，梭子嗖嗖地飞，女工们坐在机器前，手脚并用，忙得热火朝天。空气里飘着棉絮和机油的味道，混在一起，有点呛人，但女工们似乎已经习惯了，连喷嚏都不打一个。
萧战走到厂房中间，拍了拍手，喊了一嗓子："姐妹们，停一下！本官有几句话要说！"
织布机的声音渐渐停了。女工们抬起头，有的擦了擦汗，有的揉了揉眼睛，有的把孩子从背上解下来，抱在怀里。她们看着萧战，眼神里带着好奇和期待，像是在等发糖。
"本官今天来，是告诉你们一个好消息。"
女工们交头接耳。
"是不是要涨工钱了？"
"是不是要发新衣裳了？"
"别瞎猜，听国公爷说。"
萧战笑了："不是涨工钱，也不是发新衣裳。但比涨工钱还重要。"
他顿了顿，伸出两根手指："本官准备等纺织厂稳定运行之后，找一些教书先生，教你们读书写字。"
厂房里安静了一瞬。
然后炸了。
"读书写字？我们？"
"俺们都是女人，读书有什么用？"
"就是啊，俺们又不考状元。"
"国公爷，您不是在说笑话吧？"
一个四十来岁的女工直接笑出了声："俺娘说了，女子无才便是德。俺有德就行了，读什么书？"
另一个年轻媳妇接话："就是！俺男人说了，女人读书读多了，心就野了，管不住。"
萧战伸手往下压了压，示意大家安静。等声音小了，他才开口，声音不高不低，但每个字都清清楚楚："本官没说笑话。读书写字，不是为了考状元。是为了让你们看得懂账本、写得了家书、算得清工钱。"
他走到一台织布机前，拿起一本账本，翻开："这是你们的工钱账本。认得吗？"
女工们摇头。
"不认得，怎么知道有没有被克扣？怎么知道月底该领多少钱？"萧战把账本放下，"将来你们升了组长、车间主任，还要写报告、填表格。不认字，怎么干？"
厂房里安静了。有人心动了，有人还在犹豫。
刘翠娘坐在机器前心里砰砰跳。读书写字？她？刘翠娘？那个连自己名字都写不好的刘翠娘？
萧战又说："而且，不光是你们学。将来厂里还会修建专门的学堂，给你们的孩子读书。本官已经跟四丫说了，让她帮着找几个靠谱的教书先生。条件只有一个——有耐心、不骂人、不打手板。谁敢打你们的孩子，本官打他的板子。"
女工们的眼睛亮了起来。
有人激动得直搓手："那我家儿子能上学堂了？"
有拍着巴掌道："哎呦，俺闺女有福了！"
有人眼泪都出来了："我爹一辈子没进过学堂门，我娃能进了……"
萧战还没说完："本官还跟你们说——将来表现好的，等本官有时间，也能来亲自指点一二。"
这一下，厂房里彻底炸了锅。
"国公爷亲自教？国公爷可是太子太傅，皇上的老师啊！"
"天哪，那不跟皇子一个待遇了？"
"不收工钱也值了！光宗耀祖啦！光宗耀祖啦！"
有儿子的女工，脸上的喜悦已经快溢出来了，仿佛儿子已经中了状元，正在骑马游街。没孩子的，满脸都是遗憾，好似错过了一大笔银子，还是永远领不到的那种。
人群之中，刘翠娘激动得不能自已。她的眼眶红了，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
"娘的小石头，真是太幸运了。"刘翠娘的声音在发抖，"萧大人要亲自教你们读书。你以后要有大出息了。娘能来当女工，真是太对了。太对了。"
旁边的女工们也激动得不行，有人已经开始盘算了："我家狗子今年五岁，正好赶上。"有人说："我家丫头也五岁，丫头能上吗？萧大人没说不要丫头吧？"旁边的人接话："萧大人什么人？男女平等。你没看厂里招的都是女工？丫头肯定也要。"
萧战听着这些议论，嘴角微微翘了一下。他转身对李铮说："怎么样？我这厂子，不光出布，还出人才。"
李铮推了推眼镜，表情复杂："老萧，你是真能折腾。别的厂子招工，恨不得工人啥都不要，只干活。你倒好，管吃管住管孩子，还要教读书写字。你这是办厂还是办学？"
萧战说："都办。工人好了，厂子才好。厂子好了，国家才好。"
李铮摇摇头，笑了："行，你说了算。反正花钱的不是我。"
"花钱的也不是我。"萧战压低声音，"是厂子的利润。羊毛出在羊身上，但羊乐意。"
李铮一愣，然后哈哈大笑："老萧，你这脸皮，比城墙还厚。"
"厚才能成事。"萧战拍拍他的肩，"走，去食堂看看。今天改善伙食，我请你吃红烧肉。"
李铮眼睛亮了："有红烧肉？那得去。我早上就没吃饱。"
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