纺织厂的生意越来越红火，女工们的日子也越来越有盼头。刘翠娘这几天天不亮就起来，背着石头坐班车去厂里，晚上再回来，虽然累，但心里踏实。她最近升了组长，管着十个人，月钱涨到二两，走路都比以前有劲儿。
可这天中午，她正在食堂吃饭，忽然听见旁边传来一阵压抑的哭声。
她扭头一看，是新来的女工小陈，二十出头，瘦瘦小小的，趴在桌上，肩膀一耸一耸的，碗里的饭一口没动。那碗红烧肉还冒着热气，油亮亮的，她却像是看不见。
"小陈，你怎么了？谁欺负你了？"刘翠娘放下筷子，凑过去。她碗里还有半块红烧肉没吃完，但她顾不上吃了。
小陈抬起头，眼睛哭得通红，鼻尖也红红的，脸上还有没干的泪痕。那模样，像是被人抢了最后一块糖的孩子。
"翠娘姐，我……我可能干不下去了。"她的声音断断续续的，带着哭腔，像根快断了的线。
刘翠娘愣住了："干不下去？为什么？你不是干得好好的吗？王师傅还夸你手巧呢。上周你织的那匹青布，平整得跟镜面似的，王师傅都说要当样品。"
小陈抹了把眼泪，从怀里掏出一张纸，皱巴巴的，上面密密麻麻写满了字，还有一块红手印。那手印红得刺眼，像块刚凝固的伤疤。她把纸递过来："翠娘姐，你看。这是我跟牙行签的契约。"
刘翠娘接过那张纸，翻来覆去地看。她不识字，但那些密密麻麻的字看着就让人眼晕，像一群蚂蚁在纸上开会。她皱了皱眉，问："你签这个的时候，有人给你念过吗？你知道上面写的是什么吗？"
小陈摇头，眼泪又掉下来了，砸在桌上，洇出一个个小圆点："没有。他们就说，签了就能进厂。我太想进来了，就……就按了手印。翠娘姐，我一个月才一两半银子，每个月要交半两给牙行，剩下不到一两。我还要养家，还要给孩子买药，这日子怎么过啊？"
她说着，从怀里又掏出一个小布包，打开——里面是三钱碎银子，还有几十个铜板，用线串着，可怜巴巴的。
"这是我上个月的工钱，上个月入厂就干了几天。工钱也没多少钱。。。牙行的人直接来厂里找我，当着那么多人的面，要我交半两。我不给，他们就威胁我，说去官府告我，说我有契约在手，告到哪儿都是我理亏。我……我不敢不给……可我哪里找那么多钱给他们？"
旁边几个女工也围过来，七嘴八舌地问。
"小陈，你也被骗了？"
"我也签了！我也交了！每个月半两，心疼死我了！"
"我倒是没签，但听人说牙行还卖被褥，一套要二两银子，说不买就不给介绍工作！"
"这帮牙人太黑了！这不是欺负我们没文化吗？"
刘翠娘越听越气，手里的筷子都快攥断了。她想起自己刚进厂的时候，也是什么都不懂，幸亏萧国公英明。安排王师傅带他们这些什么也不懂的女工。
"小陈，你等着，我去找二爷。"她站起来，把那张契约往怀里一塞，"这事儿不能就这么算了。萧大人说过，谁敢欺负咱们工人，就是跟他过不去！"
她跑出食堂，穿过厂区，布鞋踩在水泥地上，咚咚响。路上的女工看见她，纷纷让路——刘组长这是怎么了？脸色铁青，跟要吃人似的。
办公室在二楼的拐角，刘翠娘气喘吁吁地跑上去，门都没敲，直接推开："二爷！"
二狗正在看账本，眉头皱得能夹死苍蝇。他抬头看见刘翠娘，愣了一下："翠娘？怎么了？"
刘翠娘把那张契约往桌上一拍，声音都在抖："二爷，您看看这个！牙行的人欺负我们，每月要抽半两银子！小陈都快干不下去了！她昨天还想跳河，被我拦住了！"
二狗的脸色变了。他不是不认识字，但契约上的条款写得很绕，什么"居间服务费""信息咨询费""长期合作分成"，绕来绕去，但核心意思就一个——每个月要交钱，不交就告你。
他放下契约，手指在桌上敲了敲："这个牙行，叫什么名字？"
"小陈说是'永兴牙行'，在城南永乐坊边上。好几个姐妹都跟他们签了约。我数了数，至少有十几个！"
二狗点点头，站起来，在屋里转了几圈。他越转越快，像只被困在笼子里的狼。
"你先回去，让小陈别急。这事儿我来处理。"他顿了顿，"对了，让小陈别做傻事。告诉她，萧大人会给她做主。"
刘翠娘走后，二狗在屋里又转了几圈，越想越不对劲。纺织厂招工，从来都是通过《京都杂谈》发广告，或者直接在厂门口贴告示。从来没有委托过任何牙行。这帮牙人，是擅自打着纺织厂的旗号招摇撞骗。
他想起萧战说过的话——"谁敢动我的人，我就动谁。"
二狗拿起契约，大步走出办公室，骑上马，直奔龙渊阁。马蹄踏在青石板上，哒哒哒，像战鼓。
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