第二日早朝，太和殿里香烟缭绕，龙涎香的味道混着檀香，熏得人昏昏欲睡。群臣分列两侧，笏板在手，站得笔直，但眼睛底下都挂着青黑，昨晚没睡好的不止一个。萧战站在队列里，手里拿着笏板，眼睛微阖，似睡非睡，他在等一个合适的时机，把镇南王那条线抛出来。
他昨晚只睡了两个时辰。五宝送来镇南王的详细情报后，他在灯下看了三遍，越看越气。镇南王在通州的粮行囤积居奇，在天津的码头强收停泊费，在京城的牙行欺诈百姓。一年下来，少说赚了十几万两。而这些银子，都是民脂民膏。
承平帝端坐御座，穿着一身明黄色的龙袍，头戴金丝翼善冠，面色平静，但眼睛底下也有一丝倦意，昨晚批奏折批到子时，今儿个又起了个大早。他扫了一眼群臣，声音不高不低，但在大殿里回荡得清清楚楚：“诸位爱卿，有事早奏，无事退朝。”
户部尚书钱益谦正要出列汇报秋粮入库的事，左脚刚迈出半步，萧战抢先一步，笏板一举，声音不大但整个大殿都听得清清楚楚：“陛下，臣有本奏。”
承平帝看了他一眼，嘴角微微翘了一下，四叔今天不一样，平时都是别人先奏，他最后才出来打圆场，今天怎么抢着说话了？太阳打西边出来了？
“萧爱卿，何事？”
萧战出列，走到大殿中央，站定。他扫了一眼群臣，目光在几个大臣脸上停留了一瞬，那几个都是跟镇南王有来往的，有礼部侍郎、工部郎中、顺天府丞，一个个脸色微妙，像是闻到了什么不好的味道。然后他转过身，面朝承平帝，声音不高不低，但每个字都像钉子一样扎在地上。
“陛下，臣要弹劾一个人。”
大殿里安静了一瞬。弹劾？萧国公弹劾谁？这可不常见。上次他弹劾人还是好几年前的事，弹劾的是一个贪污的知府，那人现在还在西北吃沙子呢。
承平帝身子往前探了探，眼睛眯了起来：“弹劾谁？”
萧战说：“镇南王。”
大殿里炸了锅。镇南王是宗室，远支亲王，虽然没什么实权，但身份摆在那儿。弹劾宗室，这不是小事，是捅马蜂窝。几个跟镇南王走得近的大臣脸色变了，有人交头接耳，有人低头不语，有人偷偷擦汗，五月的天，大殿里并不热，但他们后背已经湿了。
承平帝的脸色也变了，但不是惊讶，是严肃。他抬手往下压了压，大殿里安静下来，只剩下殿外侍卫的脚步声隐约传来。
“萧爱卿，镇南王犯了什么事？”
萧战从袖子里掏出一张纸，双手呈上，纸张在晨光中泛着微微的黄，是上好的宣纸，上面密密麻麻写满了字。刘瑾接过去，放在御案上。承平帝低头看了看，眉头皱了起来，越皱越紧，拧成了一个大疙瘩。
“陛下，这是臣搜集的证据。镇南王利用自己的身份，在京城、通州、天津开设多家牙行，打着官办机构的旗号，欺诈百姓，从中牟利。永兴牙行就是他的。那些被骗的女工，那些被抽成的中介费，那些被强制购买的高价被褥，背后都是他在操纵。”萧战的声音不高，但每个字都清清楚楚，在大殿里回荡。
大殿里鸦雀无声。几个大臣低着头，不敢看承平帝。钱益谦站在队列里，手里攥着笏板，指节发白，额头上渗出了细密的汗珠。他在想——萧战这是要干什么？弹劾宗室，这不是小事。万一皇上不高兴，他吃不了兜着走。但万一皇上高兴了，那镇南王就吃不了兜着走。
萧战继续说：“陛下，臣不是在跟镇南王过不去。臣是在跟那些破坏市场秩序的人过不去。牙行骗人，镇南王保护。没有他的保护，那些牙行不敢这么嚣张。所以，臣弹劾镇南王，纵容手下，欺压百姓，破坏市场秩序。”
承平帝沉默了好一会儿。他看着那张纸上的证据，又看着萧战，然后开口了，声音不高不低，但带着一种让人不寒而栗的冷意：“萧爱卿，你说的这些，朕会派人查。如果属实，朕绝不姑息。但朕想问一句，你为什么对牙行的事这么上心？就因为她们骗了你的女工？”
萧战说：“陛下，不只是因为骗了我的女工。是因为他们破坏了市场秩序。”
承平帝说：“市场秩序？什么意思？”
萧战转过身，看着群臣，声音拔高了几度，像是在给一帮小学生上课：“陛下，诸位大人，今天本官想跟大家聊聊——什么叫市场。”
大殿里又安静了。群臣面面相觑——市场？什么叫市场？不就是买东西的地方吗？这有什么好聊的？有人不屑，有人好奇，有人觉得萧战又在故弄玄虚。
萧战清了清嗓子，开始说。他不用笏板了，双手背在身后，在殿中央踱了两步，像个说书先生。
“市场，就是买卖东西的地方。有卖的，有买的，有中间牵线搭桥的。卖的人想把东西卖出去，买的人想把东西买进来，中间人帮他们牵线，收点费用。这本是好事。因为有了中间人，买卖双方才能更快地找到对方，资源才能流动起来，财富才能增长。”
他顿了顿，看着钱益谦，目光灼灼：“钱大人，您说是不是？”
钱益谦愣了一下，没想到萧战会点他的名。他拱了拱手，声音有点干涩：“萧国公说得有道理。但中间人收的费用不能太高。太高了，买的人买不起，卖的人卖不出去，反而坏事。这是户部的经验。”
萧战说：“对。所以本官反对的不是牙行，是黑牙行。那些打着官办机构旗号、欺诈百姓、强制收费的黑牙行。他们破坏了市场的规则，让买卖双方都不信任中间人。不信任了，生意就难做了。生意难做了，税收就少了。税收少了，国库就空了。国库空了，朝廷就难了。这是一个链条，一环扣一环。”
他转过身，看着承平帝，声音沉稳下来，像是在汇报一件极其重要的事：“陛下，臣今天想说的，不只是打击黑中介。臣想说的是——如果民间商贾可以正常经商，不受打扰，那么朝廷收上来的商税应该也有所提升才是。臣想问一下钱大人，今年朝廷从京城收上来的商税是否有提升？又升了多少？也好验证一下我们城管的工作成果。如果有缺漏，臣好去督促下面整改。”
钱益谦心里松了口气。原来是这样。他还以为萧战要跟他抢户部的活儿呢。这老小子，吓我一跳。
“萧国公，”钱益谦出列，拱了拱手，声音恢复了平稳，“城管所做的，的确有成效。不过这些税收乃是户部机密，不便公开。”他挺了挺腰杆，一副“我有权保密”的样子。
萧战目光灼灼地盯着他，一动不动。那眼神不凶，但让人心里发毛，你不说，我就一直盯着你。大殿里安静了足足五息，连殿外侍卫的呼吸声都听得见。几个年轻御史偷偷看热闹，嘴角微微翘起。
钱益谦尴尬地笑了笑，擦了擦额头的汗，心里骂了一句“这老狐狸”。他干咳了两声：“如果只是局限于京城，说了倒也无妨。比去年提升了两成。因为城管的关系，偷税漏税比往年都少了不少。当然，能提这么多还是有其他因素，今年丝绸、茶叶、瓷器出口多了，商人们赚了钱，交的税自然也多了。”
萧战点点头，感叹道：“好啊，能对朝廷有所助益，臣就心满意足了。”他的语气诚恳得很，诚恳得钱益谦都有点不好意思了，甚至觉得自己刚才太小气了。
但萧战话锋一转，声音忽然拔高了，像是换了一个人：“可是，钱大人，商税收入能有如此巨大的提升，你说将来有没有可能取代农税呢？如果放开商人的那些限制，取消各地关税的话，商税的收入会不会更高？”
钱益谦的脸色变了。他抬手皱眉，声音急促起来，像是在阻止一件可怕的事发生：“绝无可能。贤能之人若财富过多，便会有损其志向；愚昧之人若财富过多，便会增加其过错。商人逐利，更是会助长这种风气。而且，富裕是众人所期望的，商人崛起，会引起其他百姓的羡慕，恐怕会引起动荡。若是人心浮躁，那么离礼崩乐坏就不远了。”
萧战点点头，笑了，笑得很真诚：“有道理，有道理。”
但他的心里在骂人。这帮人，有一个算一个，在家全是大地主，家中仆从如云，田产无数，嘴上说清正廉洁、清贫至家，背地里玩的比谁都花。夜宵组织早就摸了个门清，现在装的冠冕堂皇，实在是无耻。他想起五宝给他看的那些密报——某尚书的儿子在通州开了三家当铺，某侍郎的小舅子在天津做粮食生意，某御史的连襟在京城经营着最大的绸缎庄。这些人，朝堂上一本正经，下了朝就钻钱眼。
他深吸一口气，把那些话咽回去了。现在不是翻脸的时候。
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