腊八节的夜，长安城的雪不知何时又密了几分。
另一边，康麓山不知道自己是怎么从花萼楼回到行辕的。
直到迈进行辕的大门，直到亲兵替他解下那身被冷汗浸透的官袍，直到他独自一人坐在炭盆前，盯着那跳动的火苗——
他才终于开始发抖，感觉自己还活着。
康麓山猛地闭上眼，大口大口地喘气。
炭盆里的火苗跳动着，映在他脸上，明明灭灭，照出一张惨白如纸的脸和额角不断渗出的冷汗。
“该死……”他从喉咙里挤出两个字，声音沙哑得像锈蚀的铁器，“李子寿……你这个……”
他想骂，却不知道该骂什么。
想恨，却发现恨意太浅，根本压不住心底那股恐惧。
何况当初也是李子寿提拔的自己。
恐惧像一盆冰水，从头浇到脚，浇得他透心凉。
浇得他即使坐在炭盆前，也感觉不到半点暖意。
他就那样坐着，盯着火苗，一动不动。
不知过了多久。
门外忽然传来一阵嘈杂声。
康麓山猛地回过神，正要喝问，门已经被推开了。
一个身影裹着风雪闯进来，身后跟着两个手足无措的亲兵。
“康节度！”
那声音又急又慌，带着哭腔。
康麓山愣住了。
严国忠。
那个一个时辰前还在花萼楼上跪着发抖的国舅爷，此刻站在他面前，披头散发，官袍皱成一团，脸上还挂着没擦干净的泪痕。
“你——”
康麓山张了张嘴，不知道该说什么。
严国忠已经冲到他面前，一把抓住他的袖子，抓得紧紧的，像是溺水的人抓住最后一根浮木。
“康节度，救我！”
康麓山低头看着那只手。那只手也在抖，抖得比他还厉害。
他忽然不知道该哭还是该笑。
一个国舅爷，圣人的小舅子，贵妃的亲哥哥，深更半夜跑到他这个刚刚被弹劾过的节度使行辕里，喊救命？
“严将军，”他挣开那只手，语气里带着一丝连自己都没察觉的疲惫，“您这是做什么？”
严国忠被他挣开，愣了一下，随即一屁股坐在他旁边的椅子上，双手捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来。
“完了……完了……”他喃喃地重复着，声音闷在手掌里，听不真切，“我要死了……我要死在那鬼地方了……”
康麓山看着他。
这个一个时辰前还在花萼楼上满脸堆笑、趾高气扬的国舅爷，此刻蜷缩在椅子里，像一只被拔了毛的鹌鹑，瑟瑟发抖，狼狈不堪。
他的脑子里忽然闪过一个念头——
严国忠，比他惨。
这个念头刚一冒出来，他心底那股恐惧，竟莫名其妙地淡了几分。
人就是这样奇怪。
看见比自己更惨的人，自己那点委屈，好像就没那么难熬了。
甚至有些幸灾乐祸。
康麓山深吸一口气，站起身，走到旁边的几案前，提起茶壶，倒了两杯茶。
他把一杯推到严国忠面前，自己端起另一杯，一饮而尽。
“严将军，”他的声音平稳了些，虽然还有些发颤，但至少能听出是人话了，“您先把话说清楚，什么鬼地方？什么要死了？”
严国忠放下手，露出一张泪痕纵横的脸。
那张脸在烛火下显得格外滑稽——一个四十岁的大男人，哭得像死了爹娘一样令人晦气。
“呼罗珊！”他的声音又尖又急，“李子寿那个王八蛋，要把我弄到呼罗珊去了，
那是什么地方？西南边陲，蛮荒之地，离天都几万里，
让我领兵去打仗，我这辈子连刀都没摸过几回，懂个屁的行军打仗啊!”
他越说越激动，猛地站起身，在屋里来回踱步。
“还有封长清和高仙之那两个小子，你看出来了吧，就是李子寿安插的人，
让他们跟着我，那是帮忙吗？那是看着我，那是等我出了岔子好回去报信。”
他停下脚步，转身盯着康麓山，眼睛里满是血丝：“康节度，你也是被李子寿害过的人，你明白我，你得帮我！”
康麓山看着他，沉默了好一会儿。
帮？
他怎么帮？
他自己都被李子寿套上两条锁链，勒得他喘不过气。
他能帮谁？
他指了指椅子：“严将军，先坐下，别转了，转得我眼晕。”
严国忠愣了一下，又坐回去，两只手攥着椅子扶手，攥得指节泛白。
康麓山又给自己倒了杯茶，端在手里。
他看着杯中那微微晃动的茶汤，忽然开口了，声音很轻，像是在自言自语：“呼罗珊那地方我听说过。”
严国忠猛地抬头：“你知道？”
“嗯。”康麓山点点头，目光依旧落在茶杯上，“前几年我在河东放马，有商队从那边回来，听他们聊过几句。”
他顿了顿，继续道：“那地方不大，国中不过二三百万人，
兵倒是有些，但都是马匪凑起来的乌合之众，
没有正经军伍，打仗靠的是骑马射箭，一窝蜂上，一窝蜂跑，
至于和大乾有关系那是无中生有的事，你也不必多想。”
严国忠的眼睛亮了：“那，那不难打？”
“难不难打，得看谁打。”康麓山终于抬起头，看着严国忠，“要是让封长清和高仙之那两人带着兵去打，我看不难。”
严国忠脸上的喜色刚浮现，又僵住了。
“可那是他们打，不是我打啊，我才是正使，出了岔子，圣人第一个要问的是我的罪！”
康麓山看着他，忽然笑了。
那笑容里有几分无奈，几分苦涩，还有一丝说不清的复杂。
“严将军，我问您一句话。”
“康节度请说！”
“您是正使，对吧？”
“对啊！”
“那您到了那边，需要亲自冲锋陷阵吗？”
严国忠愣住了。
康麓山继续道：“您需要亲自排兵布阵吗？
需要亲自带队杀敌吗？需要亲自去跟那些马匪头子谈判吗？”
严国忠张了张嘴，没说话。
康麓山把茶杯放下，身子微微前倾，盯着严国忠的眼睛，一字一句道：
“您什么都不用做。”
“啊？”
“您只需要坐在大帐里，等着封长清和高仙之把战报送来，他们打赢了，功劳簿上第一个名字是您严国忠，
他们打输了，背锅的是他们自己，谁让他们是副使呢？您是正使，您在后方坐镇，您有什么错？”
严国忠的眼睛越睁越大。
康麓山继续道：“封长清和高仙之，再厉害，也只是三品修为，
三品能打，能杀，能冲锋陷阵，但他们能指挥几万人马吗？
能调度粮草辎重吗？能处理地方官吏、安抚当地土司吗？”
他顿了顿，嘴角浮起一丝意味深长的笑意：“这些，都得靠您，您是正使，您是圣人亲封的西南招讨使，
您要是不开口，他们连一匹马都调不动，您要是拖着不批，
他们连一口粮都领不着，您明白我的意思吗？”
严国忠愣在那里，半晌没动。
然后，他的眼睛亮了。
那亮光越来越盛，越来越亮，像一盏被重新点燃的灯。
“康兄！”他猛地站起身，一把抓住康麓山的手，抓得紧紧的，“您这话当真？”
康麓山被他抓得生疼，却没有挣开。他只是看着严国忠那张忽然间容光焕发的脸，轻轻点了点头：
“自然是当真的，行军打仗，靠的不是一个人能打，靠的是粮草，是辎重，是兵马调度，是后方稳固，
这些，您手里都攥着，那两个小子再能打，也得看您的脸色吃饭。”
严国忠站在那里，浑身都在微微发抖。
这一次，不是吓得发抖。
是兴奋。
“那我……那我就不用死了？”他的声音发颤，带着几分不敢相信的惊喜。
康麓山看着他，忽然觉得有些好笑。
这位国舅爷，酒囊饭袋一个，连自己要表达暗中给封、高二人使绊子意思都听不懂。
这种货色若是未来当了宰相，大盛怕是离亡国也不远了。
“严将军，”他轻轻挣开严国忠的手，语气平和，“您不但不用死，您还能立功，呼罗珊那地方，
说大不大，说小不小，要是真能打下来，那就是实打实的军功，
封长清和高仙之冲锋陷阵，您在后方运筹帷幄，等回了京，圣人问起来，您就说，是您坐镇指挥，是您调度有方，那两个小子，敢说半个不字？”
严国忠的眼睛亮得像两盏灯。
他在屋里来回踱步，步子越来越快，脸上的笑容越来越盛：
“对对对！康兄说得对！我坐镇后方，他们冲锋陷阵！
赢了是我的功劳，输了是他们的问题，我怎么早没想到？”
他猛地停下脚步，转身看向康麓山，满脸感激：
“康节度，您真是我的救命恩人！”
康麓山摆了摆手，脸上依旧是那副平静的神色：
“严将军客气了，咱们都是被右相算计过的人，互相帮扶，是应该的。”
这话一出口，严国忠脸上的笑容顿时淡了几分。
“右相……”
他咬着牙，每一个字都带着刻骨的恨意。
“那个王八蛋，总有一天，我要让他好看！”
康麓山没有说话，脑海里想起方才花萼楼上的那一幕。
李子寿站在殿中，一袭紫袍，笑容温煦，轻飘飘地抛出那几个名字：封长清，高仙之。
那两个人，现在一个是房州兵马使，一个是冀州兵马使兼营州长史。
就在他康麓山的眼皮底下，就在他经营了十几年的地盘上。
他抬起头，看着面前这个满脸兴奋的严国忠，忽然想笑。
这位国舅爷以为知道了“坐镇后方”的诀窍，就能高枕无忧了。
康麓山收回思绪，站起身，走到严国忠面前。
“严将军。”他的声音很轻，却带着一种说不出的郑重，“呼罗珊的事，您心里有数了，我就不多说了，可有一句话，我想跟您说。”
严国忠看着他：“康节度兄请讲。”
康麓山盯着他的眼睛，一字一句道：右相这个人不好对付，他的势力盘根错节，
不是一朝一夕能动，可这不代表我们就要坐以待毙。”
严国忠脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种少有的郑重。
他看着康麓山，看了好一会儿，然后，他伸出手。
“康节度，从今往后，咱们就是一条船上的人了。”
康麓山握住他的手。
两只手，一只肥厚，一只粗糙，握在一起，都微微有些发颤。
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