秦王府商会的队伍在腊月的寒风中启程。
五百匹河西良马，两百辆满载物资的大车，一千二百名全副武装的护卫这支队伍从长安北门出发。
守城的校尉远远望见那面绣着“河西商会”四个大字的玄色旗帜，连忙下令开门放行，连例行的盘查都不敢多做。
河西商会，那是秦王的产业，专门审核河西乃至西洲他国经商的商户账目，以及负责勘察、投资、咨询等业务，确保商税能按时收入王库。
队伍最前方，沈星辰骑在一匹通体纯黑的追风马上。
他今年三十二岁，身量不高，一双眼睛却格外有神。
那眼神不像寻常商人那样温和圆滑，反而带着一种让人不敢直视的锐利。
十年前，他只是河西凉州城外一个给商队赶马的马夫。
那年冬天，沈枭的马队经过凉州，他牵着马在路边等着让道。
马队过去一半，忽然停下来。
一个穿着玄色大氅的年轻人骑在马上，居高临下地看着他，问了一句：“你叫什么？”
他跪在地上，头也不敢抬，结结巴巴地回答：“回……回王爷，小的叫沈二狗。”
“沈二狗。”那年轻人点了点头，又问，“想不想改个名字？”
他愣住了。
然后秦王告诉他说：“从今天起，你叫沈星辰。”
于是，他磕了三个响头，额头撞在冻硬的土地上，撞得出了血。
从那以后，他就叫沈星辰。
从马夫到账房，从账房到掌柜，从掌柜到秦王府商会的总执事，他用一双腿跑遍了整个西洲，用一双手翻烂了无数本账册，用心记住了沈枭说过的每一句话。
在整个秦王府商会成员中，论敛财能力，沈星辰怕是挤不进前十。
但论管理执行能力，整个商会内部，除开沈枭，沈星辰敢说第二，没人敢称第一。
这也是他深受沈枭器重，由他担任会长重要原因。
此刻，他骑在马上，望着前方茫茫的雪原，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
那些羽霜人，是该好好管教管教了……
半个月后，腊月二十三，小年。
沈星辰的队伍抵达羽霜国境。
青枫关的守将是安西军的一名校尉，远远望见那面玄色旗帜，连忙率众出迎。
沈星辰没有下马，只是从怀里取出一卷黄绫，递了过去。
那是秦王的诏书。
校尉双手接过，展开一看，脸色顿时变得恭敬无比。
他单膝跪地，双手将诏书举过头顶：“末将谨遵王命！沈先生有何吩咐，末将万死不辞！”
沈星辰点了点头，收起诏书，问：“周景春他们现在何处？”
“回先生，周掌柜在铜雀城。”
“带路。”
腊月二十四，铜雀城。
周景春带着上官飞云、魏长河、柳三娘等十几位大商贾，在城门外等候了整整两个时辰。
当那支庞大的队伍出现在视野中时，他连忙整了整衣冠，快步迎上前去。
“沈先生！”
沈星辰勒住马，低头看着他。
周景春的脸上堆满了笑，但那笑容里藏着几分忐忑，几分不安，还有几分难以言说的复杂。
他在羽霜经营了十几年，攒下了偌大的家业，如今却要被一个三十出头的年轻人“接管”两个月，说心里不别扭，那是假的。
可他没有办法。
王爷的命令，谁敢违抗？
何况没有王爷的支持，自己家业不可能做的如此之大。
沈星辰下马走到他面前，抱了抱拳：“周掌柜，久仰。”
周景春连忙还礼：“沈先生客气了，先生一路辛苦，快请进城歇息——”
“不忙。”沈星辰打断他，目光越过他的肩膀，落在远处那座若隐若现的城池上，“周掌柜，铁厂在哪儿？”
周景春愣了一下：“铁厂？先生不先歇息一日——”
“我问你，铁厂在哪儿？”
沈星辰的声音不大，却让周景春心里一凛。
他连忙道：“在城西，距此不过五里。”
“带路。”
沈星辰翻身上马，对身后的一千二百名护卫挥了挥手。
那支庞大的队伍便绕过城门，径直向西行去。
周景春站在原地，望着那面玄色旗帜渐渐远去，忽然觉得有些恍惚。
他身旁的上官飞云低声说：“这位沈先生，可不好相与。”
周景春没有说话。
他只是想起十几年前，自己第一次见到沈枭时的情景。
那时候的沈枭，也是这样的眼神……
城西铁厂。
这是羽霜境内最大的一座兵工厂，曾经是周景春最引以为傲的产业。
高大的冶炼炉、整齐的锻造流水线、宽阔的成品库房，每一块砖，每一根梁，都是他用十年的心血换来的。
此刻，铁厂里正干得热火朝天。
一千七百名羽霜工役，分成三班，日夜不停地轮转。
有的在往冶炼炉里添炭，有的在拉风箱，有的在锻打铁胚，有的在打磨成品。
叮叮当当的敲打声此起彼伏，空气中弥漫着煤炭和铁锈的气味，混杂着工人们汗水的酸臭。
负责监工的，是周景春手下的一名老账房，姓郑，六十来岁，头发已经花白。
他站在冶炼炉旁边，手里捧着一本账册，时不时抬头看一眼前面的工人，喊上一嗓子：
“三号炉，该添炭了！”
“六号线，别停，再快些！”
“那边那几个，嘀咕什么呢？干活！”
工人们低着头，拼命地干着。
没有人敢偷懒。
自从一个月前那个姓周的掌柜回来，他们就知道，日子不一样了。
从前在羽霜当主人的时候，他们可以骂河西人是“蛀虫”，可以砸河西人的工坊，可以把河西人的孩子扔进山涧。
现在，他们是亡国奴，是工役，是每天只能挣五文钱、吃两顿杂粮粥的苦力。
日子大不如以前，可他们也必须熬下去。
就在这时，铁厂大门外忽然传来一阵嘈杂声。
郑账房抬起头，眯着眼睛朝门口望去。
只见大门被推开，一队黑衣甲士鱼贯而入。
那些甲士个个腰悬长刀，面容冷峻，进门之后迅速分成两列，贴着墙壁站定，将整个铁厂大院围得水泄不通。
工人们愣住了。
郑账房也愣住了。
他正要上前询问，就见一个身着玄色锦袍的年轻人，在一群护卫的簇拥下，大步走了进来。
那年轻人身材不高，面容清瘦，一双眼睛却格外锐利。
他扫了一眼铁厂内的景象，目光从那一张张惊恐的脸上掠过，最后落在郑账房身上。
“你是这里的管事？”
郑账房连忙上前，躬身行礼：“是，小的是周掌柜手下的账房，姓郑，敢问这位先生是——”
那年轻人从怀里取出一卷黄绫，展开，高高举起。
“秦王府商会总执事沈星辰，奉秦王之命，
即日起接管羽霜境内所有产业，这铁厂，从今天起，归我管了。”
他的声音不大，却清清楚楚地传遍了整个铁厂。
沈星辰收起诏书，看向郑账房：“周掌柜的人，现在可以走了，这一个月来的账册、工册、物料清单，全部留下。”
郑账房张了张嘴，想说什么，却被沈星辰的目光一扫，顿时把话咽了回去。
他连忙跑到旁边的账房里，抱出一摞厚厚的账册，双手呈上。
沈星辰接过账册，随手翻了翻，点了点头。
然后他抬起头，看向那些站在原地的工人们。
他的目光从那一张张脸上掠过——有的惊恐，有的麻木，有的茫然，有的躲闪。
一千七百人站在那里，像一群被狼盯上的羊，瑟瑟发抖，不敢动弹。
沈星辰忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像一片落在炉灰上的雪。
“都愣着干什么？”他的声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里，“继续干活。”
工人们回过神来，连忙回到各自的岗位上，继续干活。
叮叮当当的敲打声再次响起，但比方才稀疏了许多，也凌乱了许多，他们的心思，已经不在这上面了。
沈星辰在铁厂里走了一圈。
他从冶炼炉走到锻造线，从锻造线走到淬火车间，从淬火车间走到成品库房。
每一步走得很慢，很稳，目光在每一座炉子，每一块磨具，每一个工人身上停留片刻。
走完一圈，他回到冶炼炉旁，站定。
“所有人，停下。”
他的声音不大，却让整个铁厂瞬间安静下来。
工人们停下手中的活，抬起头，望着这个陌生的年轻人。
沈星辰的目光从他们脸上掠过，然后开口了。
他的声音不高，不低，不急，不缓，像在说一件再寻常不过的事：
“我叫沈星辰，从今天起，这铁厂归我管，周掌柜怎么管的，
我不问，但在我手底下，有几条规矩，你们得记住。”
他顿了顿，伸出第一根手指。
“第一条，每天卯时三刻上工，酉时三刻下工，午时休息半个时辰，吃一顿饭，每天两顿饭，换粳米不限量，但不能带出厂。”
工人们的眼睛亮了一下。
一天两顿饭，？
比现在好！
但沈星辰的下一句话，让那点亮光瞬间熄灭了。
“第二条，每天的工钱，是四文。”
工人们愣住了。
四文？
不是五文吗？
怎么还少了？
有人忍不住开口了：“沈……沈先生，之前周掌柜给的，是五文……”
沈星辰的目光落在那人身上。
那是一个三十来岁的壮汉，满脸煤灰，手上还攥着一把铁锤。
他话一出口，就后悔了。
沈星辰的目光像两把刀，刺得他浑身发凉。
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