贝克兰德，铁门街。
煤气灯的光芒被浓厚的雾气揉碎，化作一团团模糊而昏黄的光晕，勉强照亮著湿漉漉的石板路。空气中弥漫著劣质煤炭燃烧后的呛人气息，混杂著附近工厂飘来的金属与机油的味道。
埃德温走在街边，身影融入来往的人群。
他不再是那个声名显赫、引人注目的康斯顿男爵。
此刻，他是一个面容普通的中年人，眼角有几道浅浅的皱纹，看上去就像个普通工人。
这是「无面人」的能力，能轻易地改变自己的容貌、身形，甚至是一些细微的习惯性动作。如今的贝克兰德，他的知名度实在是太高了，换一张脸可以避免不少麻烦。
他拐进一条更为狭窄的巷子，最终停在了一家名为「勇敢者」的酒吧门前。
招牌上的油漆已经斑驳脱落，在昏暗的光线下显得有些滑稽。
推开沉重的木门，一股混杂著酒精、汗水和廉价香水的热浪扑面而来。
酒吧里人声鼎沸，水手们的粗鲁笑骂，工人们的疲惫抱怨，交织成一片混乱的嘈杂。
埃德温目不斜视，径直走向吧最角落的位置。
一个正在擦拭酒杯的酒保擡起头，浑浊的眼睛在他脸上停留了一瞬。
「一杯南威尔啤酒。」
埃德温用一种略带沙哑的嗓音说道，这是他为这副面孔设定的声音。
酒保点了点头，从吧下取出一个黑色的木质杯垫，放在他面前。
杯垫的背面，刻著一只闭合的眼睛。
这是暗号。
埃德温将一枚金磅放在杯垫上，没有去拿酒保递来的啤酒。
酒保会意，收起金磅，朝酒吧后门的方向微微扬了扬下巴。
埃德温站起身，穿过喧闹的人群，推开了那扇通往后巷的门。
一个穿著黑色罩袍、看不清面容的人早已等候在那里。
对方没有说话，只是递过来一个包裹。
包裹里是一件同样款式的黑色兜帽长袍，以及一个光滑的、没有任何五官特征的白色面具。换上这身行头，他彻底隐去了最后一点个人特征。
在中间人的带领下，他穿过一条曲折的走廊，来到一栋黑灯瞎火的建筑内。
房间里伸手不见五指，唯有中央一张长条木桌上，点著一根孤零零的白色蜡烛。
昏黄的烛光摇曳著，将十几个或坐或立的身影投射在斑驳的墙壁上，影子如同鬼魅般扭曲晃动。所有人都和他一样，穿著遮蔽身形的兜帽长袍，脸上戴著各式各样的面具。
埃德温见状直接切换到了灵视状态。
在他的眼中，这些笼罩在黑暗中的身影散发出的灵性光辉，大多黯淡而微弱。
比普通人强，大概只有序列9，序列8的程度。
只有沙发上的那人有序列7的程度……
数量比他预想的要少，大约只有十五六人。
看来，这个世界的超凡金字塔结构，比他想像的还要稳固和森严。
高序列的魔药配方与资源，被七大教会、王室以及少数古老的隐秘组织牢牢掌控在手中。
对于这些游离在体系之外的野生非凡者而言，每一次晋升都充满了艰辛与未知。
从效率上讲，直接接受霍拉米克的提议，加入蒸汽与机械之神教会，无疑省了他不少事情。但他现在需要的不是「深度」，而是「广度」。
他的「逆向工程」需要海量的、来自不同途径的样本作为数据支撑，哪怕它们只是最低序列的。就在他思索之际，一个坐在长桌首位、戴著一张智慧老者面具的人，用指关节轻轻敲了敲桌面。「笃，笃。」
清脆的两声，让房间里本就凝滞的空气绷得更紧。
「时间到了，老规矩，想交换什么，想出售什么，或者有什么委托，现在可以开始了。」
短暂的沉默后，一个戴著乌鸦面具的人站了起来。他将一个用黑布包裹的东西放在桌上，小心翼翼地解开。
那是一把造型奇特的匕首，刃口呈现出一种不祥的灰绿色。
「迟缓之刺』，被它刺中的伤口会极难愈合，并且会让受创者的行动变得如同陷入泥沼。
换一份序列8「野蛮人』的魔药配方，或者500磅。」
乌鸦面具下的声音有些嘶哑。
房间里一片寂静，只有烛火偶尔发出的劈啪声。
500磅对于在场的绝大多数人来说，都不是一笔小数目。
跟关键的是，这件武器的效果并没有那么实用，在刀刃上涂些毒药的效果更好。
就在乌鸦面具之人似乎要失望地收起匕首时，一个平淡的声音响起。
「我买了。」
所有人的目光瞬间聚焦在声音的来源处。
埃德温没有理会那些审视的目光，直接果断付钱。
乌鸦面具的人呼吸一滞，快步上前，直接将那把名为「迟缓之刺」的匕首推了过去。
交易完成得如此迅速，让场间的气氛起了微妙的变化。
紧接著，一个戴著狐狸面具的女人拿出来一枚戒指。
「一枚可以放出闪电的戒指，惊吓普通人或者点燃易燃物很方便，200磅。」
「我要了。」
埃德温再次开口。
又一笔交易瞬间完成。
在场的众人见状脸色纷纷一边，这才意识到他们这交易会来了一个大买家。
气氛不再像之前那般沉闷，变得有些热切起来。
「净化徽章，对灵体类的污染有一定效果……！」
「我要了。」
「这里有一份序列9「耕种者』的魔药配方，以及大部分主材料。
我需要一份序列9「水手』的配方来交换，或者……400磅！」
一个声音略带紧张地喊道。
「哦？我要了！」
耕种者」途径，隶属于大地母神教会，其能力与生命、植物和丰收有关。
这是一个埃德温从未接触过的全新途径。
扫荡式的收购还在继续。
埃德温来者不拒，只要是蕴含超凡力量的物品，或是他没有的魔药配方，无论价值高低，他都会以超越市场价的价格将其拿下。
他这倒不是冤大头，而是没必要为了那点钱而浪费时间。
因为才有和内燃机的普及，再过几个月就会有源源不断的钱打到他的帐户上了。
短短十几分钟，他面前就堆起了一小堆战利品。
他们看向那张白色面具的眼神，已经从最初的审视，变成了敬畏和一丝不易察觉的贪婪。
但这份贪婪很快就消失了，他们又不傻，能拿出这么大笔资金的人，怎么想都不是他们这些人能惹得起的。
很快，所有可供交易的物品都被埃德温扫荡一空。
剩下的时间，都是一些发布委托和交换特定材料的请求，比如寻找某种怪物的血液，或者需要一位擅长追踪的非凡者帮忙寻找某人。
这些埃德温都没有再出手。
又过了大约一刻钟，戴著智慧老者面具的组织者再次敲了敲桌子。
「本次聚会到此结束。
按照惯例，分批离开，每人间隔三分钟。
从左手边第一位开始。」
众人闻言，都默默地点了点头。
这是一个必要的安全措施，为了防止有人在离开后被尾随、被打劫。
埃德温的位置在最末端，他被安排到了最后一个离开。
这显然是组织者「智慧之眼」的刻意安排，或许是出于对大客户的一种保护，又或许是别的什么原因。他并不在意，只是静静地坐在椅子上，闭目养神。
时间在寂静中一分一秒地流逝。
「先生，请随我来。」
大约半小时之后，侍者才领著他离开了这里。
出来之后，他直接发动了旅行家的能力，打开了灵界的通道，直接返回了家中。
然后开始研究起了这一次的收获……
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