钱塘江的潮水退了又涨，滩涂上的贝壳被磨得愈发莹润，像极了钱镠案头那枚被摩挲光滑的兵符。斩杀刘汉那日的血味早已被江风涤尽，但他掌心里的茧子却厚了几分——那是连日来打磨枪杆、演练阵法磨出来的。
“光靠二十多个乡勇，守得住钱塘仓，却护不住整个浙西。”钱镠对着水丘昭券铺开的地图叹气。图上用墨笔圈出的海盗巢穴、流寇据点密密麻麻，像附在皮肉上的疥疮，看着就让人头皮发麻。
水丘昭券刚从临安回来，青布长衫上还沾着山道的尘土，眼里却闪着精光。他把一份名册推到钱镠面前：“都头，家父生前曾说，临安、於潜等八县，早有乡民结社自保，号‘八都’。这是各都首领的姓名与所部人数，这些人多是猎户、船工出身，悍勇得很，若是能收编……”
钱镠指尖点过名册，目光在“董昌”“顾全武”等名字上停留，忽然一拍桌案，震得茶碗都跳了起来：“好！若能将这八股力量拧成一股铁绳，何愁浙西不平？何愁贼寇不灭？”
可整合“八都”谈何容易？这八都首领个个都是地头蛇，占山为王多年，谁也不服谁。
钱镠带着水丘昭券挨个拜访，到了於潜县，那首领是个出了名的倔驴，见钱镠年轻，眼皮子一耷拉，故意刁难：“听说钱都头箭术了得？若能射中百步外那棵老樟树上的枯枝，我便听你调遣。否则，这就请回吧！”
那老樟树长得老高，上头的枯枝细得跟头发丝儿似的，且当时江风正急，吹得树叶哗哗响，这咋可能射得中啊！
周围人都屏住了呼吸，等着看钱镠的笑话。
钱镠却二话没说，取过硬弓，连瞄准都没瞄准，抬手就是一箭！
“崩！”弓弦震颤的余音还没散，就听“咔嚓”一声脆响！
那箭簇像长了眼睛，精准在狂风中劈断了百步外的枯枝！
那首领眼珠子瞪得差点掉出来，下巴都快掉到地上了，周围人更是惊得下巴都合不拢，原本等着看笑话的脸，此刻全写满了震惊。
钱镠却看都没看那树一眼，只盯着他的眼睛，沉声道：“我要的不是百步穿杨的本事，是能让弟兄们不再埋骨荒野的活路！你若信我钱镠，以后咱们就是兄弟，有肉一起吃，有酒一起喝；若不信，我绝不强留！”
这话像把锤子，狠狠砸在了在场所有人的心口上！
乱世里，谁不想有个安稳去处？谁愿意当一辈子没名没分的草寇？
钱镠七拐八绕，与八都首领周旋半月，过程中着重拿下几个关键首领，凭借自身胆魄与智谋，终是让八都首领们折服，松了口，愿奉钱镠为都知兵马使，合编为“临安八都兵”！
开营那日，钱塘江畔的空地上插满了青旗，旗上绣着个简单的“钱”字，被风扯得笔直。八都子弟们穿着各色短打，手里的兵器新旧不一，却都挺直了腰杆，精气神儿跟以前完全不一样了！
钱镠站在土台上，没说什么豪言壮语，只指着远处田埂上耕作的农人：“咱们手里的刀枪，不是为了抢地盘、争虚名，是为了让他们能安心种完这季稻子！为了咱们自家的老婆孩子，不被贼人糟蹋！”
水丘昭券站在台下，看着钱镠被晨光镀亮的侧脸，心里忽然涌起一股热流。他想起父亲临终前的话：“乱世里的英雄，不是会杀人的，是会护人的。”
眼前这个男人，或许就是那个人。
队伍刚编练成军，还没来得及歇口气，急报就来了——黄巢余党数千人，正沿富春江呼啸而下，扬言要洗劫杭州，鸡犬不留！
消息传到杭州城，刺史吓得腿肚子转筋，直接闭门不出，连个响都不敢放。官差们更是卷着细软，连夜往乡下跑，比兔子还快。
倒是几个平日里最抠门的绸缎庄、米行掌柜，大半夜找到了钱镠，捧着沉甸甸的银锭，手都在抖：“钱将军！只要能保住杭州，保住我们的身家性命，我们愿再捐粮百石、布千匹！哪怕把家底掏空也行！”
钱镠看着那些银锭，眉头都没皱一下，直接推了回去：“银钱留着给弟兄们置冬衣，粮草运到城外高处去——贼人来了也是要吃饭的，咱们把粮草搬空了，让他们喝西北风去！记住了，粮草才是保命的根本！”
入夜，八都兵的营帐里亮着如豆的油灯。
钱镠铺开水丘昭券画的那张水网图，指尖划过富春江的几处支流，眼里闪着寒光：“贼寇虽多，却都是乌合之众，不懂水性。他们想顺流直下，咱们就扼住这几处浅滩，再让顾都头带三百人绕到上游，把竹筏子凿穿，做成火筏——”
水丘昭券在旁补充，声音压得极低却透着狠劲：“我已让人备好桐油和硝石，夜里顺风放烟，先烧瞎他们的狗眼，再烧他们的船！”
正说着，帐帘被“哗啦”一声掀开，董昌风风火火地闯进来，满脸的焦急，粗声粗气地问：“钱兄弟，真不跟刺史打个招呼？万一打输了，咱们可就成了谋逆……”
“打输了，我钱镠提着脑袋去谢罪，绝不连累弟兄们！”钱镠猛地抬头，目光灼灼像两把火炬，“可要是赢了，杭州百姓就能多活些日子！这险，值得冒！”
第二日清晨，富春江畔的芦苇荡里，八都兵早已埋伏得悄无声息，连呼吸声都压到了最低。
贼寇的船队大摇大摆地进了浅滩，正做着发财的美梦，就听见一声暴喝如惊雷炸响：“杀！”
两岸顿时滚下巨石，砸得船板粉碎，水花溅起三丈高！
紧接着，上游火光冲天！顾全武点燃的满载桐油硝石的竹筏，像一条条火龙，顺流直扑贼船！风助火势，火借风威，瞬间就把江面烧成了一片火海！
贼寇的船全是木船，一沾火就是个着，想跑都跑不掉！船上顿时炸了锅，惨叫声、哭喊声、烧伤的翻滚声，乱成一锅粥！
“随我杀！”
钱镠怒吼一声，脚下猛地一蹬，整个人如猛虎扑食般跃入敌船，手中铁剑带着风雷之声狠狠劈下，那贼头刚想举刀抵挡，钱镠这一剑却快如闪电，直接斩断了他的手腕，血花飞溅！紧接着，钱镠顺势一脚，重重踹在他心窝，那贼头像个破麻袋般被踹翻进江里，瞬间就被江水吞没，喂了鱼！
这一剑，是为了那个妇人！
这一脚，是为了这三年里所有被贼人害死的乡亲！
这一战，从清晨杀到日暮，江水都被染得通红，浮尸漂了半里地！
当最后一个贼寇被捆成粽子扔在岸上时，钱镠拄着剑站在船头，看着两岸欢呼雀跃、焚香叩拜的百姓，只觉得手臂酸痛得抬不起来，心里却痛快得想仰天长啸！
水丘昭券撑着小船过来，递给他一块干粮，脸上全是笑意：“将军，刺史派人来了，说要为你向朝廷请功，还要给你升官呢！”
钱镠咬了口干粮，硬邦邦的饼渣掉在江里，引来几条小鱼争抢。他撇了撇嘴：“功名利禄都是虚的，那是给活人看的面子。你看那边——”
他指向岸边，有个老妇人正给受伤的士兵喂水，粗瓷碗碰在一起，发出清脆的响声，那士兵感动得眼泪直流。
“这才是咱们要守的。只要老百姓能安稳过日子，这官当不当，又有什么打紧？”
暮色里，八都兵的青旗第一次插在了杭州城头，迎着风猎猎作响，像是在向整个乱世宣告这支队伍的诞生。
钱镠望着那面旗，握紧了手里的剑柄。他明白，这杆旗撑起来的，不只是一支军队，更是百姓眼里的指望，是这乱世上的一根定海神针！
而远处的钱塘江上，晚潮又开始涨了，涛声阵阵，像是在为这支新生的力量，敲打着前行的鼓点。
这乱世的大幕，才刚刚拉开！
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